Компания названа в честь норвежского мореплавателя Лейфа Эриксона - первого европейца ступившего на берега Северной Америки в 1001 году и опередившего на полвека Колумба достигшего острова Гаити только в 1492 году.

Ежегодно 12 октября в США отмечают официальный праздник - день памяти Колумба. Повсюду устраивают парады, проходят праздничные шествия, играют школьные оркестры. Однако, для 14 миллионов американцев скандинавского происхождения праздник в честь открытия Нового света отмечается 9-ого октября и называется иначе - день Лейфа Эриксона. Что же мы знаем о нем? 

ЛЕЙФ ЭРИКСОН (Лейф Счастливый) родился около 970 года в Исландии.

Его отец норвежский викинг Эрик Торвальдсен (Эрик Рыжий), оказавшись не в ладах с норвежским, а затем и исландским законом (исландский парламент - Альтинг, один из старейших, существовал уже с 930 года), отправился в 982 году на поиски новых земель. Вскоре Эрик достигает дикого берега, названного им Гренландией и основывает там первую колонию численностью до 700 человек.

В 999 году молодой Лейф отправляется из Гренландии в Норвегию, где его принимает король Олаф Трайгвассон. Там Лейф принимает христианство. А уже следующей весной в 1000 году, взяв с собой английского священника, возвращаться как миссионер в Гренландию, где строит первую церковь. Руины этой церкви были обнаружены почти тысячу лет спустя при раскопках 1961 года.

В 1001 Лейф вдохновленный рассказами викингов о землях, которые они видели на юго-западе, покупает судно и отправляется в плавание. Экспедиция Лейфа пересекла море (ныне пролив Дэйвиса) и обнаружила сначала побережье в виде каменных плит и нагромождения льда. Эту землю назвали "Helluland" или "Земля Каменных Плит" (ныне Баффинова Земля). Двигаясь дальше на юг, Лейф увидел покрытый лесом светлый песчаный берег, который назвал "Markland" или "Лесистая земля" (ныне восточный берег полуострова Лабрадор). Наконец экспедиция прибыла на другую землю, где были трава, пастбища, леса и реки полные крупного лосося. Ее назвали "Vinland" или "Земля лугов" (ныне окрестности г Бостон, Новая Англия). В честь этого события 29 октября 1887 года жители Бостона открыли в своем городе памятник Лейфу-счастливчику.

По сравнению с Гренландией новая земля была раем. Здесь викинги могли держать рогатый скот и пить свежее молоко. Они нашли дикое зерно и много ягод, из которых делали хлеб и вино. Колонисты построили себе жилища и остались на зиму, с удивлением обнаружив отсутствие снега.

На следующий год, возвращаясь домой, команда Лейфа спасла торговое судно разбившееся на рифах, за что Лейф получил богатое вознаграждение и прозвище Счастливый (Удачливый). Дома он застал отца при смерти и вынужден был остаться в Гренландии в качестве губернатора. Следующую экспедицию предпринял в 1004 году брат Лейфа Торвальд. Во время стычки с местным населением Торвалд погиб и таким образом стал первым европейцем захороненным в Америке.

Экспедиции викингов повторяются в 1008 и 1020 годах. Именно в 1020 году в Винланде рождается первый на Американском континенте европеец - Снорри. Дальнейшая история скандинавских поселенцев в Новом Свете достаточно туманна, то ли их подкосили болезни, то ли они погибли в схватках с местным населением, а может бать были приняты ими и ассимилировали. Известно, что о новых плаваниях в Винланд упоминается только в исландских летописях 1117 и 1347 годов. А к 1500 году закончилась история норвежского-исландского поселения и в Гренландии. Документальным подтверждением присутствия культуры викингов на берегах Нового Света являются результаты археологических раскопок произведенных в 1960 и 1964 годах.

Хотя многие считают Христофора Колумба первооткрывателем Нового Света, право Эриксона на это звание получило официальное одобрение в США, когда в 1964 Президент Линдон Джонсон при единодушной поддержке Конгресса, объявил 9-ого октября днем "Леифа Эриксона" в ознаменовании первого появления европейца на Североамериканской земле.